Parasitismus ist die Ausbeutung eines Organismus durch eine andere Art. Dabei wird die geschädigte Art aber in der Regel nicht gefressen oder sonstwie getötet. Bei phylogenetisch alten Parasit-Wirt-Beziehungen schädigt der Parasit den Wirt nur moderat; schließlich schlachtet man nicht die Kuh, die Milch geben soll. Treffen Parasiten durch Verschleppung oder aktive Ausbreitung auf neue passende Wirtsarten, kann dies aber zu einer ernsthaften Bedrohung der Wirtsart werden.

Pflanzliche Parasiten sind immer am fehlenden Blattgrün zu erkennen. Sie saugen die Wurzeln der Wirtspflanzen über spezielle Organe, die sogenannten Haustorien an.