Boreas war der als Gott personifizierte kalte Nordwind der antiken Griechen. Davon wurde die Bezeichnung boreal abgeleitet. Damit wird ein Klima und eine Vegetationszone gekennzeichnet, das kühl und kontinental geprägt ist, d.h. die Winter sind lang und kalt, im Sommer kann es für kurze Zeit aber auch ziemlich warm werden. Boreale Pflanzen haben deshalb ihren Verbreitungsschwerpunkt in Nordosteuropa.