Differentialart (bzw. Differenzialart)  ist eine Pflanzenart, die zwar eine so große ökologische Amplitude hat, dass sie nicht als Charakterart einer pflanzensoziologischen Einheit geeignet ist, aber als Zeiger für einen bestimmten ökologischen Faktor gelten kann. Wenn sich z.B. zwei ähnliche Assoziationen genau bezüglich dieses Faktors unterscheiden, können auch solche Differentialarten zur Identifizierung der Assoziation beitragen. Solche Differentialarten gibt es für Assoziationen, Verbände und Ordnungen und werden in Pflanzenlisten mit den Kürzeln DA, DV bzw. DO gekennzeichnet.
Darüberhinaus können Differentialarten auch ökologische Varianten einer Assoziation, die dann Subassoziation genannt werden, charakterisierern (Kürzel d). Weitverbreitete Assoziationen varieren darüberhinaus regional durch geographische Differentialarten ( ).