Assoziation ist eine genau definierte Kombination von Pflanzenarten. Nach der Kennartenmethode ist eine Assoziation durch mindestens 1 Art charakterisiert, die nur in dieser Vergesellschaftung auftritt. Lässt sich eine Pflanzengemeinschaft nicht durch Arten definieren, die nur hier vorkommen, wird dies als Gesellschaft bezeichnet. (Der Unterschied wird nur im wissenschaftlichen Namen deutlich, da viele Assoziationen in deutscher Übersetzung auch als "Gesellschaften" bezeichnet werden.) In der Praxis findet man allerdings selten Arten, die so streng an ein definiertes Biotop gebunden sind. Deshalb sind auch zahlreiche Pflanzengesellschaften als Assoziationen beschrieben worden, die nur durch eine charakteristische Artenkombination definiert sind, nicht über einzelne Kennarten.
Eine Assoziation ist an der Namensendung -etum erkennbar, die dem Gattungsnamen einer Art angehängt wird; Darauf folgt das Epitheton im Genitiv. Die Assoziation der Mauer-Gerste Hordeum murinum heißt z:B. Hordeetum murini. Es wird übrigens in der Fachliteratur unterschiedlich gehandhabt, ob Assoziationsnamen wie wissenschaftliche Artnamen kursiv oder normal gedruckt werden.

Verband ist eine Gruppe von Assoziationen (und Gesellschaften) mit vielen gemeinsamen Pflanzenarten. Sie unterscheiden sich meist nur durch das Vorkommen bzw. Fehlen weniger spezifischer Arten. Ein Verband ist an der Namensendung -ion erkennbar, der in gleicher Weise wie bei der Assoziation vom wissenschaftlichen Namen einer Art abgeleitet wird.

Ordnung ist eine Gruppe von Verbänden. Die darin zusammengefassten Pflanzengesellschaften unterscheiden sich bereits stärker und decken eine weitere ökologische Amplitude ab. Die charakteristische Endung für eine Ordnung ist -etalia.

Klasse ist die Bezeichnung für eine Gruppe von Ordnungen und umfassen Pflanzengesellschaften, die nur noch eine Kerngruppe von Arten gemeinsam haben und sich in ihren ökologischen Ansprüchen nur bezüglich weniger, aber gravierender ökologischer Faktoren gleichen. Die Endung einer Klasse ist -etea.